Gli ex libris, (cartellini di carta da inserire nei libri ornati con fregi, figure e motti che rispecchiano gli interessi e l'attività del proprietario di quel libro o di quei libri) nacquero intorno al 1459, parallelamente all'aumento della diffusione del libro, a sua volta dovuta all'invenzione della stampa, con l'obiettivo di dare alla proprietà dei volumi decoro e possibilità di distinzione, rendendone così più difficile il furto. La locuzione latina ex libris che precede il nome del proprietario significa "dai libri di".